Los mejores cócteles de 2024
El año en diez tragos memorables (más bonus tracks)
Por cuarto año consecutivo, comparto con los lectores de Jaibol los diez mejores cócteles del año pasado.
Para elaborar esta lista, bebí y puntué 555 cócteles en 117 bares en 10 países y 27 ciudades para que tú no tengas que hacerlo. Como en ediciones anteriores, el principio es simple: todos estos cócteles se bebieron en condiciones normales —en un bar abierto al público— y se puntuaron de 1 a 10. Basta obtener la nota de corte una vez para entrar en la lista. No entran en consideración los cócteles probados en eventos, ya sean presentaciones de prensa o guest bartendings.
El único orden de la lista es cronológico.
¿Cuales han sido tus cócteles preferidos del año?
Antes de pasar a la lista en sí, un par de comentarios.
Londres sigue siendo Londres. Últimamente he oído con demasiada frecuencia que en tal o cual ciudad más o menos secundaria «se bebe tan bien como en Londres». No es cierto: el nivel medio en Londres sigue siendo mucho, mucho más alto que en otros lugares. Lo que ha cambiado es que es posible encontrar, incluso en ciudades periféricas, bares a la altura de Londres. Pero todo el mundo debería entender que el hecho de que en tu equipo haya dos jugadores que podrían ser titulares en el Real Madrid no significa que tu equipo sea mejor que el Real Madrid.
Espresso Martini. Porn Star Martini. Piña Colada. Pencillin. Melón. Higo. Manzana. Plátano. Cereza. Tomate.
Highball: No seré el único en haberse dado cuenta de que el Highball, un formato no hace mucho despreciado por los bartenders serios, es ahora omnipresente. ¿Por los clientes que lo demandan? No. Después de tres años de reflexión, creo haber encontrado la respuesta. Los métodos de extracción utilizados por los bármanes que siguen las tendencias suelen dar como resultado ingredientes tan invasivos que no pueden utilizarse en formatos cortos. Así que hay que diluirlos. Por eso hay tantos cócteles carbonatados: porque es la única forma de controlar los engendros que salen del lab… El agua y el gas son los grandes ecualizadores del cóctel moderno.
Uno de los tres mejores cócteles de este año es el Guava + Jasmine de Handshake. Por desgracia no lo bebí en Handshake, sino en dos eventos en dos ciudades y continentes distintos (lo que no hace sino ratificar su alta calidad). Por lo tanto, las reglas siendo las que son, no puede entrar en la lista.
Boulevardier (Santos y Desamparados, Madrid - 16/01)
Whiskey redistilado con cacao y menta piperita / Vermut rojo / Bitter
Ya profesé mi admiración por el don de Alberto Villaroel a la hora de mezclar un stirred cocktail perfecto. Temperatura, dilución: es uno de los pocos maestros que tenemos de lo que debería ser una de las bases del oficio. Por eso, su Boulevardier clásico siempre ha sido una maravilla. Pero este año, una y otra vez, he vuelto a Santos a pedir una versión del Boulevardier. No deja de ser curioso: yo a los clásicos les suelo ser infiel de vez en cuando, dejándome llevar a catar las ocurrencias del barman de turno, pero siempre vuelvo al original. En Santos, no. Supongo que se debe en parte a que este Boulevardier es, al fin y al cabo, bastante cercano al de verdad. Pero sobre todo he vuelto a lo que podríamos llamar el Libévardier Desamparado (ya que los de Santos los desarrollaron en colaboración con Miguel Ángel Jiménez, alma mater de Libé y uno de los creadores de recetas más fino de este país) por su sutileza: las notas de cacao y de menta son muy delicadas, perfectamente integradas con los otros ingredientes. No te distraen de la experiencia Boulevardier, tan solo te abren la mente a nuevas posibilidades para este trago que conoces tan bien. No tenéis idea de lo difícil que es esto. Aquí no hay mixólogos. Hay orfebres.
Manhattan (Satan’s Whiskers, Londres - 12/02)
Bourbon / Vermut rojo / Bitters
Kevin Armstrong, el dueño de Satan’s Whiskers, escribió hace poco un artículo en el cual comentaba que le costaba horrores encontrar bármanes capaces de superar la sencilla prueba que les planteaba en una entrevista de trabajo: preparar cinco clásicos. Destacaba el caso de un barman « de mucha experiencia »: Armstrong no hubiese pagado por ninguno de los cinco tragos que le presentó. En febrero no tuve ningún problema en sacar la cartera dos veces para un Manhattan de Satan’s Whiskers. Armstrong y su equipo tienen una dedicación extrema al arte del ensalzar el recetario clásico. Obsesión de la proporciones, los ingredientes, la temperatura, la dilución, la textura… Les lleva a decisiones extrañas, como poner una proporción de la receta en el congelador mientras la otra parte queda a temperatura ambiente hasta el momento de la mezcla. Por eso se ha convertido Satan’s Whiskers en un faro de civilización en un mundo ebrio de tecnología.
Banana / Cocoa Butter (Silverleaf, Londres - 13/02)
Tres whiskys / Chocolate blanco / Cordial de plátano sobremaduro / Sirope de leche en polvo tostado
Este año hemos visto muchos bares con el mismo concepto creativo: eligen uno o dos ingredientes fuertes, a veces inesperados, a veces fuertemente connotados, y los utilizan en preparaciones muy originales (cuando no interesantes) destinadas a impresionar. A menudo van acompañadas de un discurso que les da legitimidad gastronómica, social o incluso artística. Los resultados rara vez están a la altura. Silverleaf es uno de ellos, pero la calidad del trabajo lo convierte en una excepción. Los seis cócteles que probé allí eran excelentes (de hecho, de todos los bares londinenses que visité este año es el que recibió la puntuación media más alta por sus tragos). Su Mango Saffron, un highball elaborado con ron infundido con pimienta kampot y soda de mango, habría merecido estar en esta lista, pero le he preferido este Old Fashioned con plátano y chocolate, por dos razones. En primer lugar, los ingredientes centrales nos retrotraen al mundo de los postres y en manos menos hábiles el resultado sería empalagoso y demasiado denso. En segundo lugar, porque el Old Fashioned es un estilo de cóctel cada vez peor tratado, como comentaré más adelante. Aquí está impecable, como todo lo que hacen en Silverleaf.
Cherry Cosmo (Three Sheets, Londres - 14/02)
Fermentado de cerezas agrías / Vodka / Vino tinto blaufränkish / Escaramujo / Roiboos / Amaretto
Three Sheets casi siempre sale en esta lista. Es uno de mis bares favoritos desde hace años, y su Cosmo también hace años que es unos de mis imprescindibles. Cambia con las estaciones: en 2021 mencioné el de frambuesa. Este año, por fin entra en la lista de los diez mejores cócteles del año, pero de una forma ligeramente diferente: el Cherry Cosmo. Como su nombre indica, en lugar de frambuesas se fermentan cerezas agrías. Un poco de vino tinto, dilución con rooibos y un toquecito de amaretto: la felicidad está servida. Últimamente se ven muchos Cosmos, hasta el punto de que podríamos empezar a considerar el Cosmopolitan como una categoría de cócteles, un estilo, más que como una receta específica. Si es así, los reyes de este estilo se encuentran en Three Sheets.
French Fruit (Cul de sac, Valladolid - 07/03)
Calvados / Agua de manzana / Sidra de hielo / Cordial Paragon Rue Berry
No ha sido un mal año para Juan Valls. En Madrid, ha creado una excelente carta de cócteles para Sala Cero, la nueva apertura de la Sala de Despiece, incluyendo una limonada que debería dar mucho que hablar. En Valladolid, El Niño Perdido sigue en plena forma. La última carta me pareció excelente (con menciones especiales para el Pino Sour y el Invert Coin Calabaza) y también me pusieron uno de los mejores Daiquiris del año. Pero es a su otro bar en Pucela, Cul de Sac, al que acudo cuando toca hacer balance del año. Su French Fruit, en el que la manzana refuerza a la manzana que refuerza a la manzana (con la ayudita de un cordial de bayas de rue), es un buen ejemplo de cómo Valls utiliza los códigos minimalistas y culinarios de la coctelería internacional para crear recetas accesibles y satisfactorias.
Vell Cuba (Marlowe, Barcelona - 17/03)
Ron redistilado con lima y menta / Ron añejo / Cordial ácido / Cava
Con su sinuosa barra heredada del Gimlet de Javier de Las Muelas, Marlowe es uno de los bares más bonitos de Barcelona. Ha pasado por varias fases, tanto en lo que se refiere a los equipos como a los cócteles. Algunas muy buenas, otras bastantes más flojas, siempre con algo de inconsistencia. La nueva etapa promete. El menú, llamado Outstanding Classics, consiste en clásicos recreados al estilo de la casa, es decir, han hecho con los cócteles elegidos lo que hicieron con el Gimlet para su notable versión que comenté hace unos meses en 7 Caníbales. El gran éxito de esta carta es sin duda esta versión transparente del Old Cuban de Audrey Saunders, bastante mejor que muchos otros Old Cuban que se toman por ahí.
Parsnip (Himkok, Oslo - 09/05)
Buffalo Trace / Chirivía / Sirope de arce / Angostura Cocoa Bitters
Si hace unos años vivíamos la edad de oro del Old Fashioned (gracias sobre todo a la serie Mad Men), hoy la cosa va muy mal. Desde hace dos años, me da miedo pedir el que sigue siendo uno de mis cócteles favoritos. Si pido una versión relativamente clásica, no tendrá suficiente textura, a menudo le faltará azúcar o será demasiado amargo (el Old Fashioned, aprovecho para recordarlo, no es un cóctel seco). Si pido un cóctel de autor que está diseñado, me dicen, para los amantes del Old Fashioned, el primer sorbo es de los que te dejan boca abierta pero curiosamente sin capacidad ni ganas de tragar un segundo. Es como si toda una generación de bármanes no hubiera bebido nunca un Old Fashioned y, por tanto, fuera incapaz de reproducir uno medio decente. El Parsnip ha sido obviamente concebido por personas que saben lo que es un buen Old Fashioned y han decidido jugar sutilmente con su estructura, incorporando una infusión de chirivía (un ingrediente de moda) a la mezcla. La prueba de que cuando sabes lo que haces, cualquier cosa puede funcionar. Sobre Himkok escribí en detalle la primavera pasada y os contaré más cosas a continuación, así que no me extiendo aquí.
Fresh Melon Colada (Aperture, Montpellier - 10/07)
Pastis / Melon / Piña / Crema y helado de coco
Esta es la cuarta lista de los mejores cócteles del año de Jaibol y la tercera vez que aparece una versión de la Piña Colada. Puede que tenga que aceptar la realidad: me gusta la Piña Colada. Un poco como la de Charles Vexenat del año pasado, la Colada de Aperture juega con las notas anisadas: aquí, la base es un excelente pastis que realza el melón fresco y complementa muy los ingredientes más tradicionales que son la piña y el coco. Como la de Vexenat, es una Colada para gente que ama la vida y no siente la necesidad de fingir que no la ama (para decirlo de otra forma: es un cóctel para la gente que no siente la necesidad de pretender que les mola mucho pedir un trago con remolacha y nabo asado). Curiosamente, la primera Piña Colada que me hizo replantearme mi opinión sobre este cóctel ya la firmaba Julien Escot, el dueño de Aperture: fue la Parrot Colada en 2016.
Apricot Highball (De Vie, Paris - 08/09)
Seltzer de albaricoque / Aguardiente de centeno Domaine des Hautes Glaces / Aguardiente de albaricoque Sab’s
De Vie aún no ha abierto oficialmente, pero nos dieron un adelanto de este nuevo proyecto de Alex Francis, Barney O'Kane y Rory Shepherd, tres miembros claves de la gran época de Little Red Door, a finales de verano en el espacio tienda, Cave de Vie, de lo que va a ser su bar / restaurante. Siguen una linea de trabajo muy similar a la que les hizo famosos en LRD, pero de modo quizá aún más sencillo y esencialista. Lo vemos con este Highball de albaricoque (mi visita tuvo lugar justo al final de la temporada de esta fruta). La soda casera de albaricoque se realza con un toque de aguardiente de la misma fruta, producida por un destilador artesano de Borgoña. Para darle más fuerza y amplitud al trago, utilizan un aguardiente de centeno (es decir al fin y al cabo, un whisky no envejecido). Una mezcla que tiene sentido sobre el papel y explota en la boca. Puede que sea el cóctel que más satisfacción me ha dado en 2024.
Angel’s Adonis (Devil’s Cut, Madrid - 26/10)
Fino Pando Williams & Humbert / Amontillado Don Zoilo Williams & Humbert / Vermut rojo / Zumo clarificado de fruta de la pasión
Llevo años diciendo que el Viejísimo Adonis del 1862 Dry Bar es uno de los mejores cócteles de Madrid. En 2024 le llegó un rival: el Angel’s Adonis creado por Shingo Gokan para Devil's Cut, el bar que abrió en la capital española (y su primero en Europa) a finales de septiembre. Mientras que el Adonis del Dry debe su excelencia al producto (un amontillado VORS), el de Gokan es más aventurero: a una mezcla de vermut rojo, fino y amontillado añade el zumo clarificado de fruta de la pasión utilizado en la elaboración de otro cóctel de la carta. Los puristas no deben preocuparse: la alquimia es perfecta.
Y el mejor bar del año es… Himkok, Oslo
En España, el 14 de la Rosa sigue siendo mi bar favorito y tuve una experiencia excelente en el Sips. Como he dicho antes, El Niño Perdido es un referente y acaba de estrenar una carta excelsa. En el extranjero, Silverleaf me impresionó y el mejor bar del mundo sigue y seguirá siendo Termini.
Pero nada me preparó para Himkok, la coctelería / destilería / sidrería que abrió en Oslo en 2015. Una operación locamente ambiciosa que funciona como una máquina perfectamente engrasada y donde se toman cócteles impecables. Si aún no lo has leído, escribí sobre mi visita aquí.
Por no mencionar: Artemis (14 De la Rosa, Barcelona), Collins (Classique, París), Fermented Americano (The Clumsies, Atenas), Pop Colada (Locale, Florencia), Cream (Rumble in the Jungle, Atenas), Booze Plane (Sastrería Martinez, Lima), Daiquiri N Sips (Sips, Barcelona), Fragolino Spritz (Tayer Elementary).
¿Cuales han sido tus cócteles preferidos del año?
Cuesta creerlo, pero el autor ha pagado de su bolsillo seis de los diez cócteles de esta lista.
Lo mejor de 2024 fuera de cócteles, según un servidor: (Música) Roc Marciano - Marciology :: (Película) The Zone of Interest - Jonathan Glazer :: (Película antigua) Mauvais sang - Leos Carax (1986) :: (Novela) Juan Iturralde - Días de llamas :: (Ensayo sobre alimentación / gastronomía) Bill Bufford - Dirt :: (Mejor comida) Maido.
Los mejores cócteles de 2023
Por tercer año consecutivo, comparto con los lectores de Jaibol los diez mejores cócteles del año pasado. Y como soy mucho más simpático que lo que se suele pensar, incluyo un par de bonuses. Por primera vez, nombro también mi bar preferido del año.
Los mejores cócteles de 2022
Se suele decir que el periodismo es un servicio público aunque lo provea el sector privado. Quizá sea cierto: en 2022, bebí y puntué 269 cócteles en 63 bares para que tú no tengas que hacerlo. Y aquí está, por segundo año, la lista de los mejores cócteles del año (por supuesto, personal e intransferible).
Los mejores cócteles de 2021
Aunque el título lo diga todo, quizás sean necesarias algunas explicaciones. No se debe buscar ninguna ambición prescriptiva en esta lista: escribo ‘los mejores’ pero podría haber escrito ‘Los cócteles que más me han gustado en mis demasiadas escasas visitas a bares a lo largo de los últimos meses’. Más exacto, pero demasiado largo.
Recuerda: el mejor libro del mundo se llama Mueble Bar y comprarlo es imprescindible.
François Monti es el autor de Mueble Bar y lleva más de una década recorriendo los mejores bares del mundo. Y cuando no está viajando, se está preparando cócteles en casa. Más tarde, escribe sobre la experiencia. Es el autor de otros tres libros, incluyendo El gran libro del vermut y 101 Cocktails to Try Before You Die, y ha colaborado en muchas publicaciones internacionales. Su trabajo ha sido nominado a varios premios, entre los cuales se encuentran los World Gourmand Book Awards o el Best Cocktail & Spirits Writing en los Spirited Awards (los Oscar de la mixología). Desgraciadamente, no ha ganado ninguno, así que no le queda más remedio que seguir bebiendo para escribir. Monti también se dedica a la formación. Es docente del Master Wine & Spirits Management en el Kedge Business School en Francia y ha impartido conferencias alrededor de todo el planeta en los eventos más importantes del sector. Ya que también tiene que comer, es socio de la agencia de estrategia Amarguería. Desde el 2020, Monti es el Academy Chair para España y Portugal de The World's 50 Best Bars. Según la revista Drinks International, es una de las 100 personas más influyentes de la industria del bar a nivel global.
De nuevo mil gracias por tan sugerente recorrido, maestro François.
Impecable François ! Gracias por compartir, ganas de probarlos a todos ( solo he probado el Fragolino Spritz y el Angel Adonis)